고양이의 또 다른 감각기관 수염

 고양이 품종들은 달라도 다들 멋있는 수염은 공통적으로 가지고 있습니다. 오늘은 고양이들의 수염에 대해 몰랐던 사실들과 위치, 기능들을 알아보도록 하겠습니다. 

멋있는 수염을 가진 고양이

고양이의 또 다른 감각기관 수염

 고양이의 수염은 많은 중요한 기능을 가지고 있습니다. 촉각을 느낄 수 있어서 주변환경을 계속해서 감지하고, 신경계로 감각정보를 보낼 수 있씁니다. 또한 물체를 보거나 만지지 않고 물체의 크기, 모양 등을 알 수 있도록 도와줍니다. 수염은 감각모라고도 불려지는 특별한 털입니다. 수염은 다른 털들보다 더 빳빳하고 몇 배 더 두꺼우며, 끝부분으로 갈수록 점점 가늘어집니다. 수염은 다른 털들보다 더 깊고 넓은 모낭을 가집니다. 각각의 모낭은 적어도 하나의 피지선과 수염의 의식적인 움직임을 가능하게 하는 약간의 횡문근이 모낭의 바깥쪽으로 붙어있습니다. 내피세포로 이루어진 혈관 또한 모낭 주위에서 발견됩니다. 모낭 자체에는 신경이 분포하지 않지만 모낭의 혈관동에는 삼차신경의 분지들이 분포하고 있습니다.

 수염의 종류는 4가지 종류가 있다고 합니다. 가장 크고 긴 수염은 윗 입술 윗부분에서는 발견되는 mystacial whiskers입니다. 이 수염은 주둥이 양 쪽에 "whisker pads"라고 불리는 결절에 붙어 있습니다. 비록 개체 별 차이가 있지만, 평균적으로 약 12쌍의 mystacial whiskers가 주둥이의 각 측면에 4줄로 나 있습니다. 윗쪽의 2줄은 아래쪽의 2줄과 독립적으로 움직이면서 감각의 정확도를 높여줍니다. 가장 크고, 가장 길며, 가장 많은 수를 가진 mystacial whiskers는 다른 종류의 수염들 보다 더 많은 감각 정보를 제공합니다.

 Superciliary vibrissae는 눈의 윗 부위에 위치합니다. 이 수염은 눈을 보호하고, 자극이 주어졌을 때 눈을 깜빡이게 합니다. 작고 미약하게 발달한 mandibular whiskers는 턱에 위치합니다. 몇 개의 털들을 포함하는 두 개의 genal tuft는 뺨에 위치합니다. 하나의 genal tuft가 각각의 귀 아래쪽에 위치하고 나머지 하나는 그 바로 아래쪽에 다시 위치한다. 더 아래에 위치한 genal tuft는 아래턱 각을 따라 위치합니다. 

 Carpal vibrissae는 앞 발목 근위부인 앞다리 뒤쪽 부위에 위치합니다. 이들은 구조적으로 다른 수염들과 동일하다. 이 특별한 털은 근위부의 움직임에 민감하여 먹이를 잡을 때나 기어오를 때 도움을 줍니다.

 

확대된 고양이 얼굴

고양이 수염의 기능

 고양이는 수염을 언제 사용할까요? 먼저 사냥 시 사용합니다. 고양이는 밤낮으로 먹이를 사냥합니다. 온전한 mystacial whisker를 가지는 고양이는 빛이 없더라도 사냥을 쉽게 할 수 있습니다. 그러나 이 수염이 없는 고양이는 어두운 곳에서 사냥이 미숙하여 먹이사냥이 서툴게 됩니다. 고양이들은 뛰어난 시야를 가지고 있음에도 불구하고 가까운 물체에 대한 제한된 수정체 조절능력으로 인해 수염에 상당부분 의존을 합니다. 그래서, 수염은 가까운 물체의 거리 측정에 중요한 역할을 하고, 적절한 순간에 먹이의 뒷목 부분을 공격할 수 있도록 한다. 연속 사진으로 관찰시 고양이가 쥐를 공격하기 직전에 바구니 모양으로 수염이 안쪽으로 먹이를 감싸는 모습이 관찰됩니다. 수염은 먹이가 입에 물려 있는 동안 먹이의 상태에 관한 정보를 제공해 줍니다. 그러므로 사냥 시 수염을 통해 전달되는 정보는 시각을 통해 전달되는 정보와 함께 상호작용 합니다.

 수염의 다른 역할로는 위치잡기가 있습니다. 고양이가 화가 나거나 위협을 당할 때 mystacial whisker는 머리 반대 방향으로 평평해집니다. 휴식을 취하거나 우호적인 상황에서는 이 수염은 얼굴방향으로 자연스럽게 위치하거나 안정적인 형태로 뺨을 따라 위치합니다. 이 수염은 사냥 시 일시적으로 앞쪽 방향을 향할 수 있고, 시야를 잃었을 경우에는 영구적으로 이 방향을 유지한다고 합니다. 이러한 영구적인 방향 변화는 장님 고양이의 방향 측정 능력을 개선 시키고 물체를 피할 수 있게 합니다.

 고양이에게 좁은 형태의 접시로 물이나 먹이를 주었을 때, 수염이 접시에 닿으면서 고양이에게 성가심과 불편함을 줄 수 있습니다. 수염을 조절할 수 있는 충분히 넓은 접시에 음식이나 물을 제공하는 것은 아주 중요합니다. 

고양이 수염이 소실 되거나 줄어드는 경우

 수염은 건강한 고양이에서 정상적인 털이 빠지듯이 점진적으로 빠질 수 있습니다. 빠진 수염은 다시자라고 몇 개월 안에 같은 기능을 가진 털로 대체 됩니다.

 흔치 않게 어미 고양이가 새끼에게 그루밍을 해주다가 새끼의 수염을 뽑는 경우가 발생할 수도 있습니다. 이 행동은 무해한 행동으로 뽑힌 수염은 다시 자랍니다. 또한 고양이들은 한 집안에 있는 다른 고양이의 수염을 뽑곤 하는데, 이 행동에 대한 이유는 알려져 있지는 않습니다. 종종 고양이들은 자신의 수염을 뽑는 경우도 있다고 합니다. 다만 그 행위가 크게 해롭지는 않은 것으로 알려져 있습니다. 

 수염의 소실은 고양이 얼굴의 가려움증과 관련된 셀프 트라우마에 의해 발생할 수 있습니다. 안면 피부병은 비록 피부가 정상적으로 보일 지라도 수염의 소실의 원인으로써 간과해서는 안 됩니다. 고양이는 숨기는 경향이 아주 강하여 극도의 소양증을 겪더라도 정상적으로 보일 수도 있습니다. 가려움증을 가진 고양이들은 긁는 것 대신에 그 부위를 과도하게 핥을 수 있습니다. 안면 소양증과 비슷한 증상을 보이는 질병으로는 귀진드기, 식이알러지, 아토피, 벼룩알러지, 모낭충증, 개선충, 피부사상균증, 말라세치아 감염증 등이 있습니다. 이를 감별하기 위해 병원에 들려 검사를 받는 것이 좋습니다. 오늘은 고양이 수염의 기능과 역할에 대해서 알아보았습니다.